Intolerância à lactose: por que acontece e quanto há nos alimentos

Por que a tolerância pode mudar com a idade?

Lactose é o açúcar do leite; lactase é a enzima que o digere. Produzida no intestino delgado, a lactase divide esse açúcar em partes menores, que podem ser absorvidas. [1]

Na infância, normalmente produzimos lactase para digerir o leite materno. Depois do desmame, quando o leite materno dá lugar a outros alimentos, essa produção cai na maioria dos mamíferos. Em muitos humanos, a redução ocorre gradualmente após a infância, por fatores genéticos. Isso pode fazer parte do desenvolvimento normal, sem indicar uma lesão intestinal. [2] [10]

Somos os únicos mamíferos que bebem leite na vida adulta?

A frase precisa de contexto: outros animais, como gatos, podem consumir leite oferecido por pessoas, embora nem sempre o tolerem. O que caracteriza a história humana é a criação de animais para obter leite de outras espécies e incorporá-lo à alimentação depois do desmame. [10] [11]

Ao longo de muitas gerações, variantes genéticas que mantêm a produção de lactase na vida adulta tornaram-se mais frequentes em algumas populações com tradição leiteira. Essa característica se chama persistência da lactase. É uma herança genética, não algo que se adquire simplesmente por insistir em beber leite. [2] [10]

Essa história, por si só, não torna o leite prejudicial nem obrigatório para adultos. A escolha depende da tolerância e de uma alimentação que forneça os nutrientes necessários. [3]

Como a lactose provoca os sintomas?

Quando há pouca lactase para a quantidade ingerida, parte da lactose segue sem ser digerida até o intestino grosso. Entenda o caminho: [1]

1. 1 · DIGESTÃO INCOMPLETAParte da lactose não é dividida nem absorvida no intestino delgado.
2. 2 · FERMENTAÇÃONo intestino grosso, bactérias utilizam essa lactose e produzem gases.
3. 3 · DESCONFORTOOs gases e a água atraída para o intestino podem causar estufamento, cólicas e diarreia.

Má absorção não é igual a intolerância. A primeira é a dificuldade de digerir e absorver lactose; a segunda é apresentar sintomas por isso. Nem toda pessoa com má absorção sente desconforto, e a quantidade consumida faz diferença. [1] [7]

Nem toda redução da lactase é genética. Infecções, doença celíaca e outras lesões do intestino delgado também podem diminuí-la. Quando a causa é tratada, a tolerância pode melhorar. [1]

Onde a lactose pode passar despercebida?

Leite em pó, soro de leite e outros ingredientes lácteos podem aparecer em chocolates, bolos, biscoitos, molhos brancos, purês, misturas para cappuccino e suplementos. A receita determina a quantidade: não há um único valor para essas categorias. [3] [6]

Frutas, verduras, arroz, feijão, ovos e carnes sem ingredientes lácteos não contêm lactose naturalmente. O preparo pode mudar isso, como no purê feito com leite. [6] [7]

Como ler “zero lactose” no rótulo?

Critérios da Anvisa para os produtos e alegações correspondentes. Nos alimentos para dietas com restrição de lactose, considera-se o produto pronto conforme as instruções do fabricante. [7]

“Contém lactose” informa presença, mas não revela sozinho a quantidade. A linha “açúcares totais” não equivale necessariamente à lactose, pois o alimento pode conter outros açúcares. [7]

Preciso cortar tudo?

Em geral, não. Muitas pessoas toleram alguma lactose, especialmente em pequenas porções junto às refeições. O objetivo é reduzir o desconforto e manter uma alimentação adequada, sem exclusões desnecessárias. [3]

• Observe as porções e, com orientação, ajuste a quantidade ao que tolera.
• Considere versões sem lactose e pequenas porções junto às refeições.
• A lactase em gotas ou comprimidos pode ajudar em alguns casos; ela não corrige a causa.
• Ao reduzir laticínios, cuide da ingestão de cálcio, vitamina D e proteínas com orientação nutricional.

Se optar por bebidas vegetais, confira a adição de cálcio e o teor de proteína: elas não são todas equivalentes ao leite. [3] [6]

Quando vale investigar?

Se os sintomas forem frequentes, procure avaliação. O diagnóstico considera sua história e, quando indicado, o teste respiratório de hidrogênio, interpretado junto aos sintomas. Nem todo desconforto após comer é causado pela lactose. [8]